元宵与汤圆——只是名字不同吗？

许多中国的传统美食由于地理环境、风土人情等等原因，经历千百年后，在南方和北方逐渐变得天差地别。同样一种食品，如包子、饺子、馄饨等等，在南方人和北方人的印象中可能在外形、用料和口感上都大相径庭，也由此导致了近年来南方和北方的“咸甜之争”。元宵和汤圆也是其中之一，然而他们的区别真的仅仅是名称吗？

按照地方传统粗略来说，南方吃汤圆，北方吃元宵，汤圆和元宵的区别主要体现在制作方法、馅料选择、烹饪习惯和储藏方式四个方面。

首先是做法的不同

汤圆是包出来的，表皮光滑黏糯。元宵则是滚（或者摇）出来的，表皮干燥松软。汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的。元宵是要先做好固体的馅儿切成小块儿，蘸上水，然后在放满生糯米粉的筛漏上摇，边摇边撒点儿水，等馅儿全滚上粉滚成圆球。

其次是馅料的不同

汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主。汤圆的馅除了传统的五仁、豆沙、山楂糕外，还有很多粗粮、水果、鲜花口味的，以及丧心病狂的梅干菜烧肉、香菇鲜肉馅等。每当江南地区的朋友说想念肉馅的汤圆，从未品尝过的北方朋友都会满脸问号：汤圆里还能搁肉？相比之下，北方的元宵就专一很多了，甜口为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅。

然后是吃法不同

汤圆多是煮着吃，也有炒着吃的。元宵多是炸着吃，也可以煮着吃。如果煮汤圆，那么煮熟需要的时间比较短，大概 3～5 分钟浮起来就好，煮后的汤是清汤。如果煮元宵，那么煮熟需要的时间比较长，往往要 10 分钟以上，煮后的汤因为生糯米粉吸水变浑汤。

最后是储存方式不同

汤圆可以冷冻起来，所以保质期比较长。元宵冷冻容易开裂，所以保质期比较短。因为汤圆比较容易储存，所以全国各地都能买到速冻汤圆，全年也都可以吃到。南方有些地区会在春节、冬至等节气吃汤圆。而元宵稍多放几天或者冷冻后，就容易开裂，所以通常都只有北方能够现场制作、当日售卖，不过这更有过节有气氛。

综上所述，汤圆和元宵可不仅仅是叫法不同，它们无论在做法、馅料，还是吃法、储存上都有很明显的区别。最后提醒大家，由于以糯米为主料，汤圆和元宵比较难消化，加上馅料普遍糖分较高，虽然好吃可也要注意适量哦。